原核生物是地球上最古老的生命形式，可以追溯到约38亿年前。它们是由简朴的单细胞生物演化而来，没有核膜包裹的细胞核和其他器官。然而，只管它们在形式上简朴，却是生命起源的一个重要环节。
原核生物分为细菌和古菌两大类。它们可以生计在许多严酷的情形中，如高温、高压、高盐度等，好比我们常说的“泥火山”、酸湖等等。这些极端情形条件下，原核生物的存在诠释生命在地球上生计的极限是不行估量的，而它在进化历程中的角色也举足轻重。
据科学家们的研究，原核生物被以为是真核生物的起源，由于它们具有许多真核生物的基因和特征。在下一个数十亿年中，一些原核生物演化出了真正的细胞核、线粒体和叶绿体等细胞小器官，形成了真核生物。这不仅是生命演化史上的转折点，也是我们今天的生命多样性得以展现的条件。
